建筑中使用的保温隔热材料品种繁多，其中使用的最为普遍的保温隔热材料有两类：无机保温材料有膨胀珍珠岩、加气混凝土、岩棉、玻璃棉等，有机保温材料有聚苯乙烯泡沫塑料、硬泡聚氨酯保温板等。这些材料保温隔热效能的优劣，主要由材料热传导性能的高低（其指标为导热系数）决定。材料的热传导愈难（即导热系数愈小），其保温隔热性能愈好。一般地说，保温隔热材料的共同特点是轻质、疏松，呈多孔状或纤维状，以其内部不流动的空气来阻隔热的传导。其中无机材料有不燃、使用温度宽、耐化学腐蚀性较好等特点，有机材料有吸水率较低、不透水性较佳等特色。

聚苯乙烯跑摸塑料有膨胀型和挤出型两类，加入阻燃剂后有自熄性。膨胀型聚苯乙烯板材由于轻巧方便，使用十分普遍；挤出型聚苯乙烯强度高，耐气候性能优异，会有较大发展。

聚氨脂泡沫塑料按所用原料不同，分为聚醚型和聚脂型两种，经发泡反应制成，又有软质和硬脂之分。此外，还有一种铝箔保温隔热材料，采用铝箔与牛皮纸粘合后，与瓦楞纸复合制成板材，也可用聚氯乙烯片镀铝模压制成，可多层设置，作为夹层墙体或屋面，体轻、防潮、保温、隔热性能均好。

从全世界的外墙保温系统来看，聚氨酯复合板是保温材料的长远发展趋势，欧美等发达国家聚氨酯保温复合板的普及率达到百分之六十，我国目前外墙保温材料中聚氨酯只占了百分之四十，还是有很大的发展空间。随着国家对保温节能效果要求的逐渐提高传统的无机保温材料注定会面临淘汰，而有机保温材料聚氨酯作为可再生资源的使用率会逐渐提高。